制造好咖啡可不是简单的生意。咖啡树必须在避光处栽培，光线不能被遮挡得太多也不能太少。山坡是最理想的种植地，但不能太陡。三年后，咖啡树开始结出亮红色的咖啡"果"，人们采摘并加工这些果实，去除果肉，摊开晾几天，晾干时最好在混凝土地面上，然后把咖啡果碾碎，分离出咖啡豆。咖啡豆最好搁置几个月，再经过烘焙、碾磨、发酵等工序后，它们就成为人们梦寐以求的咖啡。
在墨西哥和部分中美洲地区，例如更南部的哥伦比亚和秘鲁(但不在巴西)，大多数咖啡种植人都是小农场主。最近发生的咖啡价格暴跌让他们难以应付。后来，咖啡价格又回升了：淡咖啡基准价格是每磅1.11美元到1.14美元。这比2002年8月时达到的最低价位增加了近一倍。
但墨西哥全国咖啡种植者协会的FernandoCelis指出，不稳定的收入很难让农民进行投资和维持其产量。咖啡价格暴跌迫使很多小农场主转种其他作物，或移民到其他城市。目前，墨西哥咖啡出口还不足六年前的一半。
农民走出两难境地的唯一出路是：把支付给他们的价格与国际商品市场分开。这正是公平贸易组织的目的。该组织总部位于伦敦，为商品提供原产地"责任"认证，并根据农民应得到合理利润的原则决定其商品价格。根据计算，该组织认为当前合适的咖啡价格应比市场价格高10％。
全球经过该组织"互惠认证"的咖啡销售额，从1998年每年2250万美元上升到目前的每年8700万美元。这仍是每年100亿美元的世界咖啡交易额中的很小部分。全球存在着很多其它市场空间，它们都需要高质量咖啡。通过宣传其产品属于有机咖啡(这个转型花费了约五年左右时间)、或者是"对鸟类友善"咖啡，一些小生产者就能提高其咖啡价格，因为和大型机械化种植园不同，这些小生产者保留了被遮荫的咖啡树。
总部设在西雅图的咖啡连锁店星巴克声称，它用与公平贸易组织类似的模式购买咖啡。星巴克哥斯达黎加购买部门主管的PeterTorrebiarte说，所有咖啡都是以"互惠价格"收购的。
有些市场空间可能规模巨大。Torrebiarte透露，全球咖啡产量中顶级质量咖啡只有6％，但在哥斯达黎加和危地马拉，顶级质量咖啡比例提高到60％。根据哥斯达黎加咖啡研究所的统计，2004年至2005年季度，星巴克购买了该国咖啡总产量的37％。
在获取更高价格方面，墨西哥落在其邻国之后。但墨西哥95％的咖啡都是阿拉比卡，比起低等级的罗布斯塔咖啡，阿拉比卡可是行家所需要的咖啡。因此，墨西哥在质量上具有竞争潜力而不是价格上。Celis说，只有走哥斯达黎加和危地马拉的道路，墨西哥咖啡种植者才得以在世界市场上生存。对有辨别能力的咖啡消费者而言，互惠贸易的做法让他们在满足味觉享受的同时，也满足了其社会道义追求。 |
巴克咖啡