2006年7月之前，英超还是耐克的天下。在欧洲大陆叱咤风云的阿迪达斯，只能割据东北一隅，依靠纽卡斯尔作为征服英伦的桥头堡。与此同时，阿迪达斯虽然在欧陆几乎都控制了最强的球队，但基本面临着耐克不断蚕食的围猎之势。挺进仇德情绪浓厚的英格兰，对于阿迪达斯借2006年世界杯一举追上，甚至超过耐克具有决定性的战略意义。
此前，耐克在英格兰已经控制了曼联和阿森纳。2000年，也就是曼联取得“三冠王”的第二年，耐克就与曼联签下为期13年，总额高达3.03亿英镑的巨额赞助。2003年，耐克又与阿森纳签订了为期7年总额高达1.3亿英镑的赞助合同。这样，与在欧洲大陆制衡阿迪达斯不同，耐克史无前例地一统英格兰足球市场。在耐克身后，只有英格兰本土品牌茵宝、美国的锐步各自偏安，根本无力撼动耐克的垄断地位。
这种情况一直持续到2003年7月，俄罗斯人阿布拉莫维奇成功收购切尔西。几乎是一手将曼联送上足球首富俱乐部宝座的肯扬随后转投斯坦福桥，曾在茵宝公司供职的肯扬彻底改变了英超的足球市场结构。肯扬深知茵宝早已日薄西山，不可能为切尔西将来称雄世界保驾护航，因此，他到任的第一天就开始为切尔西寻找新的球衣赞助商。鉴于耐克已垄断曼联和阿森纳，不可能留给切尔西更多发展空间，阿迪达斯乘虚而入，撬开了耐克防线的第一个缺口。2005年1月，阿迪达斯以9600万英镑的巨额投入获得了切尔西自2006年起为期8年的赞助合同。历经十数年的努力，阿迪达斯终于在英伦腹地得到了最重要的“扩张基地”。
年底，阿迪达斯再度重拳出击，以31亿欧元的价格收购锐步，从而在全球足球市场份额上首次超过耐克。更重要的是，兼并锐步，为阿迪达斯下一步挺进利物浦扫清了全部障碍。此时，有所惊觉的耐克企图抢下红军，但阿迪达斯的价格优势明显。2006年1月，新科世俱杯冠军利物浦得到了阿迪达斯3年3000万英镑的合同。至此，英超传统6支强队，阿迪达斯已有其三。另一家德国公司彪马则趁两大集团角力利物浦的时候，放弃了成绩惨淡的富勒姆，悄悄拉拢了热刺。英伦足球市场格局，在短短一年内就从耐克独大演变成两分天下的形势。
应当说世界杯的成功对阿迪达斯的出击有决定性的影响，本年第二季度阿迪达斯销售额激增20％后，他们在英伦的攻势更加猛烈。相比之下，在阿森纳不败夺冠时达到业绩顶峰的耐克几乎两年来一直处于尴尬的守势。曼联和阿森纳两年来战绩不佳，齐齐被切尔西压在身下，也直接影响了耐克的反击能力。所幸新赛季的英超，切尔西和利物浦尚未找到理想状态，加之朴茨茅斯、阿斯顿维拉也在收购后面临更换赞助商的状况，耐克和阿迪达斯的商战可能还会蔓延到庞贝港和伯明翰。只是这两地的战局，无法从战略上影响到目前两强的均衡地位。未来几年，切尔西和利物浦能否完全压制曼联和阿森纳，将是这场英伦商战最关键的决战。 |
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